La absorción consiste en el paso a través de la pared intestinal de los productos obtenidos en la digestión a la sangre o a la linfa.
La absorción se realiza principalmente en el intestino delgado (en el intestino grueso hay absorción de ciertas sustancias), y es llevada a cabo por las células que tapizan las vellosidades intestinales. La mayoría de los nutrientes orgánicos son absorbidos por transporte activo:
- Aminoácidos, glucosa y galactosa: transporte activo
- Fructosa: difusión facilitada
- Ácidos grasos: difusión simple
- Agua: ósmosis
- Hormonas, colesterol, vitaminas liposolubles: pinocitosis
Los aminoácidos, monosacáridos y ácidos grasos de cadena corta siguen el camino:
Vena porta-hepática ? hígado (almacenamiento y distribución) ? vena cava inferior ? corazón
Los ácidos grasos de cadena larga se transforman en grasas en las células de la mucosa intestinal y, junto con lípidos y colesterol, se recubren de proteínas formando los quilomicrones (la cubierta proteica mantiene los quilomicrones en suspensión).